Diplomasi Pingpong

Diplomasi Pingpong

Peristiwa yang tak terduga diawali saat diselenggarakannya Kejuaraan Tenis Meja Internasional di Nagoya, Jepang bulan April 1971 yang mempertemukan tim AS dan Cina. Dalam kejuaraan ini terjadilah peristiwa dimana atlit AS Glenn Cowan ketinggalan bis tim Amerika Serikat dan diberi tumpangan oleh bis timnas Cina. Sejak itu, Cowan menjalin pertemanan dengan Zhuang Zedong, atlit timnas Cina. Peristiwa ini menggemparkan media dan diliput secara besar-besaran karena peristiwa pertemuan dan pertemanan dua atlit yang berasal dari dua negara yang bersitegang saat era perang dingin tersebut adalah peristiwa menarik mengingat kedua negara berada dalam hubungan yang tidak harmonis. Ternyata peristiwa ini dilihat oleh Mao sebagai lampu terang untuk meneruskan perjuangannya dalam membuka hubungan dengan AS. Strategi diplomasi pingpong pun dilancarkan. Pada mulanya, Cina mengundang atlit tenis meja AS untuk melakukan kunjungan ke Cina dalam rangka semangat sportifitas olahraga untuk melakukan sparing dan eksibisi serta tur di Cina yang mengusung jargon ”friendship first, competition second.” Akhirnya, pada tanggal 10 April tim AS dan wartawan mengadakan kunjungan ke Cina sekaligus menjadi orang-orang Amerika Serikat pertama yang mengunjungi Cina sejak berkuasanya partai komunis Mao Zedong dari tahun 1949. Strategi ini disebut sebagai “diplomasi pingpong,” karena Mao menggunakan elemen olehraga sebagai alat untuk membuka hubungan dengan AS.

Strategi diplomasi ini ternyata membuahkan hasil karena AS memutuskan untuk menghentikan embargo perdagangannya terhadap Cina. Dengan diplomasi pingpong, Cina berhasil membuat AS terkesan oleh perubahan sikap Cina yang lebih positif terhadap AS. Mao Zedong pun mengundang presiden AS untuk melakukan kunjungan ke Cina dan membicarakan berbagai isu mengenai hubungan antara kedua negara.